Comment tailler un olivier sans le fragiliser ? Un arbre mal conduit pousse en tous sens, produit peu d’olives et finit par s’étouffer sous son propre feuillage. Chaque année, des jardiniers hésitent, sécateur en main, devant leur arbre. La taille des oliviers, pratiquée au bon moment, maintient l’arbre en pleine santé, favorise la fructification et donne cette silhouette méditerranéenne si recherchée au jardin. Voici la méthode pour tailler votre olivier selon sa forme et la saison.
En bref
- La taille se pratique entre février et avril, après les dernières gelées et avant la floraison
- Trois types de taille existent : formation, entretien et rajeunissement, adaptés à chaque âge de l’arbre
- Un olivier correctement taillé offre une récolte plus abondante grâce à un meilleur ensoleillement de chaque branche fruitière
- Les outils doivent être soigneusement désinfectés entre chaque coupe pour éviter la propagation des maladies
Pourquoi et comment tailler un olivier
La taille de l’olivier (Olea europaea) remplit trois fonctions essentielles. Elle aère la ramure pour que le soleil atteigne chaque branche fruitière, elle stimule la production de nouveaux rameaux porteurs d’olives et elle maintient un port harmonieux dans le jardin.
Un olivier non taillé voit son centre se densifier en quelques années. Les branches intérieures, privées de lumière, deviennent improductives. Les rameaux les plus hauts monopolisent la sève au détriment du reste de l’arbre. En pratique, chez moi, j’ai observé qu’un olivier laissé sans taille pendant trois ans produisait deux fois moins de fruits qu’un sujet conduit régulièrement.
La taille n’est pas réservée aux oléiculteurs professionnels. Même un olivier d’ornement planté en pot sur une terrasse ou en pleine terre dans un jardin du Centre profite d’une taille annuelle légère. Le geste consiste à supprimer le bois mort, les gourmands (ces pousses verticales très vigoureuses qui partent du tronc ou des charpentières) et les rameaux qui se croisent au centre de la couronne.
Petit point d’attention avant de commencer : un olivier taillé trop sévèrement réagit en produisant encore plus de gourmands l’année suivante. La règle de bon sens est de ne jamais retirer plus d’un tiers du volume foliaire en une seule session. C’est le seuil de sécurité que les arboriculteurs appliquent pour éviter un stress hydrique.
Taille des oliviers : les techniques selon la forme voulue
Le choix de la technique dépend de votre objectif. Voulez-vous un bel arbre décoratif, une récolte d’olives généreuse ou redonner vie à un sujet abandonné ? Chaque cas appelle un geste différent.
Tailler un olivier en boule, en parasol ou en plateau
La forme ornementale la plus courante est la boule sur tronc : on taille les extrémités des rameaux pour obtenir une couronne ronde et régulière. Commencez par dégager le tronc sur le tiers inférieur en supprimant les départs bas. Raccourcissez ensuite les rameaux extérieurs en coupant juste au-dessus d’un oeil tourné vers l’extérieur, pour que les nouvelles pousses s’éloignent du centre.
Pour un port en parasol (ou plateau), la technique diffère. On conserve les charpentières horizontales et on taille les rameaux qui montent verticalement. Le résultat donne cette silhouette étalée et élégante que l’on voit dans les jardins méditerranéens. Comptez trois à quatre ans de taille régulière pour obtenir un plateau bien dessiné.
La taille de fructification pour récolter des olives
Si vous visez la production, la priorité est de supprimer les branches qui ont déjà fructifié l’année précédente. L’olivier porte ses fruits sur le bois de l’année, ce qui signifie que les rameaux ayant produit ne donneront plus. Raccourcissez-les juste après le dernier rameau latéral avant la courbure. Conservez les jeunes pousses de l’année, car ce sont elles qui porteront la prochaine récolte.
Sur chaque charpentière, gardez au maximum trois niveaux de branches. Cette structure en étages permet au soleil de traverser la ramure et d’atteindre les fruits sur toute la hauteur de l’arbre.
La taille de rajeunissement d’un vieil olivier
Face à un olivier délaissé depuis des années, la taille de rajeunissement s’impose. Elle se pratique en plusieurs saisons pour ne pas épuiser l’arbre. La première année, supprimez tout le bois mort et les branches les plus enchevêtrées au centre. La deuxième année, choisissez trois à cinq charpentières bien réparties autour du tronc et éliminez les autres. La troisième année, affinez la silhouette.
Soyons clairs : un olivier est un arbre résistant. Même taillé très court, il repart presque toujours, à condition de ne pas couper sous le point de greffe (visible par un bourrelet sur le tronc des variétés greffées).
Quand tailler les oliviers : la bonne période mois par mois
Le calendrier de la taille des oliviers varie selon le type de taille et votre zone géographique. Voici un repère adapté au climat français :
| Type de taille | Période idéale | Zone Sud (méditerranéen) | Zone Centre et Nord |
|---|---|---|---|
| Taille d’entretien | Février à avril | Dès mi-février | Attendre fin mars |
| Taille de formation | Mars à avril | Mars | Avril |
| Taille de fructification | Février à mars | Février | Mars |
| Taille en vert (gourmands) | Juillet | Juillet | Juillet |
| Taille de rajeunissement | Mars | Mars | Avril |
Ce tableau est le repère que j’utilise pour mes propres oliviers en zone de transition (sud-ouest). En zone méditerranéenne, la végétation repart plus tôt et vous pouvez tailler dès la mi-février. Dans le Centre ou le Nord, il vaut mieux attendre que les risques de gelées tardives soient écartés, généralement fin mars.
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La taille en vert de juillet est un complément facultatif. Elle consiste à supprimer les gourmands qui apparaissent en été et qui détournent la sève des branches fruitières. Deux minutes avec un sécateur suffisent : coupez ces tiges verticales à leur base, sans toucher aux rameaux porteurs de fruits.
Comment tailler un olivier trop haut sans le fragiliser
Un olivier qui dépasse les quatre à cinq mètres devient difficile à récolter et à entretenir. Le réflexe de l’étêter d’un coup est tentant, mais dangereux. Une coupe drastique de la cime provoque une explosion de gourmands et affaiblit les charpentières exposées brutalement au soleil.
La bonne approche consiste à abaisser la hauteur progressivement, sur deux à trois ans. Chaque année, raccourcissez les branches les plus hautes d’un tiers en coupant au-dessus d’une ramification latérale bien orientée vers l’extérieur. Le rameau latéral prend alors le relais comme prolongement de la branche.
Le détail que personne ne vous dit : la coupe de réduction doit toujours se faire au-dessus d’un tire-sève, c’est-à-dire un rameau secondaire d’au moins un tiers du diamètre de la branche coupée. Sans tire-sève, la branche sèche et le champignon s’installe par le moignon. Chez moi, j’ai sauvé un olivier de six mètres en trois sessions espacées de mars en mars, en ne retirant jamais plus de 80 cm de hauteur par an.
Les erreurs de taille qui abîment votre olivier
Même avec de bonnes intentions, certains gestes ruinent des années de croissance. Voici les pièges les plus fréquents, rarement détaillés dans les guides classiques.
Ne coupez jamais à ras du tronc. Laissez un col de cicatrisation (le léger renflement à la base de la branche) intact. Ce bourrelet contient les cellules qui referment la plaie. Sans lui, l’eau pénètre dans le bois et favorise la pourriture.
Désinfectez vos outils entre chaque arbre, et idéalement entre chaque grosse coupe. L’olivier est sensible à la tuberculose de l’olivier (Pseudomonas savastanoi), une bactérie qui se transmet par les lames souillées. Un chiffon imbibé d’alcool à 70 % ou d’eau de javel diluée suffit. Ce geste prend dix secondes et évite des dégâts irréversibles.
Évitez de tailler par temps humide ou juste avant une période de pluie. Les plaies ouvertes sont une porte d’entrée pour les champignons. Attendez deux à trois jours de temps sec après la dernière pluie, puis taillez le matin quand les branches sont sèches. Sur les coupes de plus de trois centimètres de diamètre, appliquez un mastic cicatrisant pour accélérer la fermeture.
Les outils indispensables pour tailler un olivier correctement :
- Un sécateur à lame franche pour les rameaux de moins de 2 cm de diamètre
- Un ébrancheur (coupe-branches) pour les branches de 2 à 5 cm
- Une scie d’élagage pour les grosses branches au-delà de 5 cm
- Un produit désinfectant (alcool à 70 % ou eau de javel diluée) pour nettoyer les lames
FAQ : vos questions sur la taille de l’olivier
Comment tailler un olivier qui n’a jamais été taillé ?
Un olivier jamais taillé se reprend en douceur, sur deux à trois saisons. La première année, retirez le bois mort et les branches qui se croisent au centre. La deuxième année, sélectionnez les charpentières à conserver et supprimez le reste. Un apport de compost bien décomposé au pied stimule la reprise après ces coupes importantes.
Peut-on tailler un olivier en été ?
La taille complète en été est déconseillée, car l’arbre est en pleine activité végétative et la cicatrisation est plus lente. En revanche, une taille en vert reste possible en juillet : elle consiste uniquement à supprimer les gourmands, ces pousses verticales très vigoureuses. Ce geste rapide ne stresse pas l’arbre et permet de rediriger la sève vers les rameaux fruitiers.
Comment donner une belle forme à un olivier ?
Commencez dès la plantation en choisissant un tronc unique et trois à cinq charpentières bien réparties autour. Taillez chaque année en fin d’hiver pour maintenir la silhouette choisie (boule, parasol, plateau). Le secret est la régularité : une taille légère annuelle donne de meilleurs résultats qu’une intervention lourde tous les cinq ans, et l’arbre conserve un port naturel et élégant.
L’essentiel à retenir pour bien tailler votre olivier
Tailler un olivier n’est pas un geste compliqué, mais il demande de la méthode et du bon sens. Respectez la période (février à avril pour la taille principale, juillet pour les gourmands), ne retirez jamais plus d’un tiers du volume, et gardez vos outils propres. En quelques saisons, votre olivier retrouvera une silhouette aérée, une meilleure fructification et cette allure méditerranéenne qui fait tout le charme d’un jardin.
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